1953. május 4-én született a csehszlovákiai Kolinban. 1969-ben tinédzser fejjel disszidált kommunista hazájából, szüleivel először Ausztriába, majd egy évvel később az Egyesült Államokba, Chicagóba költöztek. A diploma után egy telefonos társaság számítógépes részlegén dolgozott, majd a filmiparban helyezkedett el, és egy másik híres csehszlovák emigráns, Milos Forman filmrendező állandó forgatókönyvírója lett. Később visszatelepült Prágába, és egy filmes iskola tanáraként dolgozott: jelenleg két ország polgára, felváltva él Csehországban és az Egyesült Államokban. Szerzőtársként részt vett Milos Forman Fordulatok című önéletrajzának megírásában, 2004-ben pedig megjelent nagy sikerű, több díjat nyert (többek között Csehországban az Év könyvének választották), eredetileg filmforgatókönyvnek tervezett Eddig megvolnánk című dokumentumregénye. A könyv a hidegháború idején Csehszlovákiából kalandos módon megszökő, majd Amerikában multimilliomossá váló Masin testvérek életét dolgozta fel, akiket egyesek közönséges gyilkosoknak tartanak, mások hősként ünnepelnek, Novák regénye pedig nem vállalkozik a kérdés egyértelmű megválaszolására.
